1949 wurde das Unternehmen von Max Herz und Carl Tchilling-Hyran gegründet. Den Firmennamen haben die beiden Gründer aus den Anfangsbuchstaben “Tchi” für Tchilling und “Bo” für Bohne zusammengesetzt. Die beiden hatten die damals noch sehr verrückte Idee, Kaffee per Post zu versenden und waren über den großen Zuspruch selber mehr als verwundert. Max Herz leitete das Unternehmen Tchibo bis zu seinem Tod im Jahre 1965. Danach wurde es von Günter Herz, dem Sohn des Firmengründers übernommen.
Bereits am 13.Oktober 1955 eröffnete in Hamburg die erste Tchibo Filiale, in der man seinen Kaffee vor dem Kauf in aller Ruhe probieren konnte. Innerhalb sehr kurzer Zeit war das Unternehmen mit dieser Verkaufsmethode so erfolgreich, dass sich die Tchibo Zweigstellen in der gesamten Bundesrepublik ausgeweitet hatten.
Der Kaffee wurde zur damaligen Zeit immer in sehr hochwertigen Dosen angeboten. Meistens gab es zu der Dose auch noch ein kleines Extra, wie ein Tuch oder ein Kochbuch. Durch den Beschluss des BGH war es Tchibo ab 1973 nicht mehr möglich, ihren Dosen kleine Geschenke beizufügen. Aus diesem Grund beschloss das Unternehmen diese bereits vorliegenden Artikel so zu verkaufen.
Mit dem Beschluss war gleichzeitig die Idee geboren, dem Kunden jede Woche etwas Neues und Aufregendes präsentieren zu können. Heute ist Tchibo in der Lage, jede Woche neue Gebrauchsartikel aus den Bereichen Schmuck, Sportartikeln, Mode, Unterhaltungselektronik, Wohnaccessoires und Küchenprodukten anbieten zu können. Im Tchibo Online Shop, TCM, kann man diese Ware jederzeit kaufen.
In den darauf folgenden Jahren expandierte das Unternehmen Tchibo auch im Ausland. Besonders in Osteuropa stiegen die Absatzzahlen in ungeahnte Höhen. 1994 entwickelte sich die Tochtergesellschaft “Tchibo Cafe Services” zu dem größten Gastronomie – und Bürolieferanten. Bereits im Jahr 1996 expandierte das Unternehmen Tchibo weiter und ein Versandhandel, der Tchibo Online Shop, TCM – und ein Reiseunternehmen gehörten von nun an der Unternehmensgruppe dazu.